「わしが何を言うても、『家族だから、かばってるんやろ』と思う人もいるからなあ……」
７月２８日、大阪市内の会場で開かれた林眞須美さん（５１）の支援集会。久しぶりに会った眞須美さんの夫・健治さん（６７）が休憩時間中、そんなことを言っていた。
１９９８年７月２５日、和歌山市園部で開かれた自治会の夏祭りで、何者かがカレーにヒ素を混入し、６０人以上が急性ヒ素中毒で死傷した和歌山カレー事件。殺人罪などで逮捕・起訴され、一貫して無実を訴えながら２００９年５月に死刑判決が確定した眞須美さんは今も無実を訴えて再審請求中だ。
再審開始決定に対する東京高検の異議申し立てについて、３１日に東京高裁の決定が出る東電ＯＬ殺害事件。今では誰もが知っている有名な冤罪事件だが、１５年前の事件発生当初は何よりも被害女性のプライバシーに世間の関心が集まっていた。
慶応大学を卒業し、東京電力に総合職として勤めるエリートＯＬだった被害女性。彼女は夜になると、渋谷区円山町界隈のホテル街の路上で客を引く売春婦という裏の顔を持っていた。事件発生当初、マスコミはそんな彼女のプライバシーを競って報じ、週刊誌の中には彼女の全裸写真を掲載したところもあったほどだった。
「仕方ないですよね。私の事件は有名じゃないから……」
殺人事件に巻き込まれ、無実の罪で服役中の冤罪被害者Ｉ氏に先日、刑務所で面会した時のこと。彼はそう言って、苦笑した。自ら獄中でまとめた再審請求書を裁判所に提出し、その旨を地元の新聞社に手紙で伝えたが、いっこうにレスポンスがないのだという。このマスコミの冷たさは、自分の事件が有名ではないからだと彼は思っているのである。
マスコミの性質がよくわかっているな、と思った。
「悪名は無名に勝る」という言葉がある。冤罪事件を色々取材していて、この言葉は冤罪被害者にも言える場合があると思うようになった。そのことに気づくきっかけを与えてくれたのは、あの和歌山カレー事件の林眞須美さん（５０）である。