先日、韓国に住んでいる友人の家に遊びにいきました。そこで飲んだ炭酸水がとてもおいしかったので、どこで売っているかを彼女に尋ねると、ニヤリとしながら「これ、メッコールの会社が作ってるんだけど、その辺のスーパーでフツーに売ってるよ」と言いました。
メッコール。皆さんも聞き覚えがあるかもしれません。麦味のコーラというか、気の抜けたビールというか、とにかく麦風味の韓国ではメジャーなお飲み物です。そして製造会社の一和（イルファ）は、あの統一教会との関係が深いことで知られています。私が飲んでいる「チョジョン炭酸水」なるお飲み物も、一和が製造しているとのこと。
「椒井薬水ってところから汲みあげてるんだけど、ここ、炭酸温泉があって水も飲み放題なんだって。でも炭酸温泉だから、つかると局部が痛くなるらしいよ」（友人談）
なんですって？ 炭酸水飲み放題？
というのも私は極度の炭酸水好きの温泉好き。これは行くしかない。ということで週末を利用して、チョンジュという街の郊外にある「椒井薬水」を目指すことにしました。チョンジュといえばビビンバを想像する方もいらっしゃると思いますが、あれは全州でこっちは清州。音は似てますが全然違う場所で、ガイドブックもロクにありません。しかも某宗教と縁が深い場所に1人でノコノコ行くというのは、かなりの不安がつきまといます。行こうと決意したものの、前の晩、友人に「私が帰ってこなかったら捜索して」と、言い残しておきました……。
ソウルからバスで清州バスターミナルを目指し、そこから市内バスで1時間と少し。たどり着いた先で見たものは、巨大なメッコール工場と「世界三大鉱泉 椒井」と書かれた石碑。椒井薬水はアメリカのシャスタとイギリスのナポリタスとともに、世界三大鉱泉に選ばれたらしいですが、シャスタはともかくナポリタスはどこにあるのか、調べてもよくわかりません。そしてなんでもここには、ハングルを作った朝鮮時代の王様、世宗（セジョン）大王も眼病を癒すために訪れたそうです。彼の銅像もありましたが、残念ながら蜘蛛の巣が張っている有様でした……。
温泉地に建っている一里塚のような石碑
ひときわ目立つ、メッコールの工場
炭酸水を献上される、世宗（セジョン）大王
目指す温泉は、銅像のすぐ後ろにありました。駐車場は満車で、駐車待ちの車列ができていた程。人気スポットに7000ウォン（約800円）払って入ることにしました。裸になったところを羽交い締めされて、宗教施設に連れて行かれたらどうしよう……。一抹の不安を覚えながらも浴場の扉を開けると、そこはまさにマンガ『テルマエ・ロマエ』の世界！ かつてはヴィーナスやアフロディーテだったであろうハルモニ（おばあちゃん）達が、肢体をあらわに温泉にサウナに水風呂で水泳にと、思い思いに過ごしていました。海外で盗撮犯にはなりたくないので温泉内の写真はありませんが、レジャーよりも湯治目的っぽい感じで、例えるなら秋田の玉川温泉といったところでしょうか。天井の照明は赤・黄色・青の三色旗状態のステンドグラスで、違う宗教の施設かと思いました。
某宗教の息がかかる「椒井元湯」。カギが閉まっていて中には入れません
老若男女が真っ昼間から集う、大人気の温泉施設「椒井薬手温湯」
ウワサの「局部が痛くなる」源泉は沸かしていない水風呂状態なので、少しずつ慣らしながら浸かりましたが、とくにそのようなことはありませんでした。しかし亀の口からピュピュッっと、なんだかイヤらしく源泉が出てくる蛇口で目を洗ってみると、確かに粘膜がピリピリきました。世宗（セジョン）大王ももしかしたら、このピリピリを求めていたのかもしれません。
どうやらこの地にはメッコールの工場があるというだけで、温泉地一帯を某宗教が仕切っているというわけではなさそう。私も安心して温泉を楽しみ、道端の水汲み場でたっぷりと源泉を頂いて帰りました。
寮に戻って冷やしてから飲んでみると、ちょっと泥臭いながらも友人の家で飲んだ、炭酸水と同じ味がしました。旅行者がわざわざ訪れるほどの場所ではないと思いますが、長期滞在者や私のような炭酸水マニアだったら、一度は行く価値があるかもしれません。
不思議な感じになっている、チョジョン炭酸水の顔はめパネルがありました
▼サ・ウナ
韓国の地方都市にある某大学に留学中の女子大生。世界中から来ている学生たちによる、ミックス言語で繰り広げられている「かわいい～」「○○さんかっこいい～」「○○が××のことを好きだって言ってたよ～」などの会話に、日夜イライラしながら学業に勤しむ25歳。
《韓国特派員・ウナの留学日記》
《04》 日帝支配からの解放を祝う「独立記念館」へ
《03》 日帝支配時代について、フツーに教えてます
《02》 「ゆとり」は世界の共通語!?
《01》 MERSアタック!? in ソウル
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