私は現在、様々な死刑事件を継続的に取材している。そこで、新年早々暗くて申し訳ないが、今年新たに死刑が確定しそうな事件を予想させてもらおう。
結論から言うと、今年は3人の被告人が新たに死刑確定者となりそうだ。
最高裁。1月22日に西口の弁論がある
◆「平成最後の死刑確定者」は西口宗宏か
まず1人目は、堺市資産家連続殺人事件の西口宗宏（57）だ。
西口は2011年11月、歯科医夫人（当時67）を殺害し、現金約31万円やキャッシュカードなどを強奪。死体は山林でドラム缶に入れて焼却した。さらに同12月、知人である象印マホービン元副社長の男性（当時84）の自宅に押し入り、男性を殺害したうえ、現金約80万円やクレジットカードなどを奪った。殺害方法は、いずれも顔にラップを巻き、窒息死させるというもので、残酷極まりなかった。
そんな西口は第一審で死刑判決を受け、すでに控訴も棄却されている。現在は最高裁に上告中だが、最高裁は1月22日、弁護側、検察官の意見を聴く弁論を開くことになっており、これで審理が終結する見通しだ。最高裁は通常、審理終結から1カ月前後で判決を出すので、おそらく西口は2月か3月に上告が棄却され、死刑が確定するだろう。
ちなみに、最高裁は通常、書面のみで審理を行うが、死刑事件については、審理を終結する前に弁護側、検察側双方の意見を聴く弁論を開くのを慣例としている。現在、死刑判決を受けて最高裁に上告中の被告人は西口以外に４人いるが、この4人はまだ誰も弁論の期日が指定されていないので、西口は「平成最後の死刑確定者」となる公算が大きい。
◎［参考動画］（大阪）「遺体をドラム缶で燃やした」堺市女性不明 2011/12/17（田中五郎 2012/02/0公開）
◆西口に次ぐ死刑確定者候補は2人
西口に続いて死刑が確定しそうなのは、山口5人殺人放火事件の保見光成（68）だ。
2013年に山口県周南市の山あいの集落で住民5人が木の棒で撲殺された事件で、殺人罪などに問われた保見は、第一審で死刑判決、控訴審で控訴棄却の判決を受け、西口同様、最高裁に上告中だ。まだ最高裁は弁論の期日を指定していないが、保見は控訴審で控訴棄却の判決を宣告されたのが西口より1日早く（西口の控訴棄却は2016年9月14日、保見の控訴棄却は同13日）、西口と比べて審理の進行がそんなに大きく遅れるとは考えにくい。
当欄の2016年9月14日付けの記事で紹介した通り、保見は深刻な妄想性障害を患い、荒唐無稽な冤罪主張を繰り広げているため、そのことが最高裁での審理をややこしくさせているのかもしれない。だが、最高裁の判決が来年以降に持ち越されることは無いだろう。
◎［参考動画］凶器同一か、全員の身元も判明 山口・周南の５人連続殺人放火事件（最新ニュース 2013/08/11公開）
名古屋拘置所。現在、堀が勾留されている
そして今年3人目の死刑確定者となりそうなのは、名古屋闇サイト事件の犯人グループの1人、堀慶末（43）だ。
堀は2007年、闇サイトで知り合った他2人の男と共謀のうえ、会社員の女性を殺害し、金を奪うなどし、第一審で死刑判決を受けた。控訴審で無期懲役に減刑され、命拾いをしたものの、その後、パチンコ店責任者の夫婦を殺害し、現金を奪っていた余罪が発覚した。そして第一審で死刑判決を受け、今度は控訴も棄却され、現在は最高裁に上告中である。
控訴が棄却されたのは2016年11月18日だから、西口や保見より控訴棄却は2カ月遅い。現時点でまだ弁論の期日が指定されていないので、1月22日に弁論が指定されている西口より先に死刑が確定することはないだろうが、保見のことは追い抜いてもおかしくない。
◎［参考動画］闇サイト殺人事件の遺族が講演「何度思い出しても苦しい」（サンテレビ 2018/11/25公開）
つまり、この堀か、保見が新しい元号のもとでの初の死刑確定者となる公算が大きい。
堀の次に死刑が確定しそうなのは、順当なら前橋連続強盗殺人事件の土屋和也（30）だが、控訴棄却されたのは2018年2月14日で、堀や保見より1年以上も遅い。今年中に死刑が確定することはまず無いだろう。
もっとも、死刑事件は通常、被告人が最高裁まで裁判を続けるが、たまに第一審で死刑判決を受け、その時点で裁判を終わらせる被告人もいる。そういう被告人が今年中に現れないとも限らないので、そうなった場合、私の予想は外れることになる。
◎［参考動画］東海テレビ開局60周年記念ドキュメンタリードラマ「Home ～闇サイト事件・娘の贈りもの～」（tokaitvbroadcasting 2018/12/11公開）
▼片岡健（かたおか けん）
1971年生まれ、広島市在住。全国各地で新旧様々な事件を取材している。
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