◆よくある入門動機
赤土公彦（1967年6月29日大阪市出身）は時代の変わり目に突如現れた期待の新星。中学2年生の時、父親の仕事の都合で東京の小岩に転居してきたが、後に喧嘩でボクシングを習っている奴にボッコボコにされ、もっと強い競技を習って見返そうと、地元のキックボクシング西川ジムに足を踏み入れた。1983年（昭和58年）、高校入学したばかりの頃だった。
当時の国鉄小岩駅から3分ほど歩いたところにある雑居ビル5階の西川ジムは静かでガラーンとしたもの。毎度の謳い文句だが、キックボクシング界低迷期、興行を細々と続ける時代、どこのジムも閑散としたものだった。
しかし、高校一年生の赤土にとってはどうしても強くなりたいだけ。そこで見た、重く硬いサンドバッグを折るような、ベテランらしき足立秀夫の鋭い蹴りにもう一目惚れ。これは強くなれそうだとその場で入門した。
入門動機を聞いた西川純会長は「喧嘩で強くなるにはプロで20戦以上はしないとな！」と発破を掛けるが、これが後々まで強烈な印象として記憶に残り、志高く持つ動機付けとなったという。
ベテラン土田光太郎にはダブルノックダウンの末、判定負け（1985年11月22日）
10歳年上の坂巻公一をKOして王座戴冠（1986年9月20日）
◆キック界の復興の波に乗り
入門一年を経た1984年（昭和59年）9月23日、17歳でデビューを判定勝利した赤土の周囲には、「凄い先輩達だらけだった！」と言うとおりの西川純会長をはじめ、向山鉄也、足立秀夫といった激戦を経てきた先輩達だったが、入門生が滅多に入らない時期、赤土は先輩たちに厳しい指導を受けつつ、可愛がられる弟のような存在となった。
さらには業界の流れは赤土のデビューを後押しするように4団体統合による復興に一気に好転した時期だった。
しかし、デビュー翌年には同期のライバル、杉野隆之（市原）に判定負け、ベテランの土田光太郎（光）に判定負けも、1986年9月、日本フライ級チャンピオン、坂巻公一（君津）を倒し、19歳で王座に上り詰めた。
「高校三年の時、5戦3勝2敗のくせに卒業文集で『チャンピオンになります！』と宣言していたので、早期に巡ってきたチャンスのプレッシャーに潰されそうになりながら、向山先輩に江戸川の土手まで連れて行かれた坂道で、いつ終わるかも分からない過酷なダッシュを毎日、何十本と命ぜられた成果で勝てました。試合3日後に母校の文化祭があったのでチャンピオンベルトとテレビ放送のビデオを持って生徒皆に見てもらって、有言実行出来たとホッとしました」と当時を語る。
19歳で王座戴冠、当時は乱立少なく価値があった日本チャンピオンベルト（1986年9月20日）
タイ遠征、ノンタチャイジムで鍛える（1989年1月2日）
しかしそんな悠長に構えている場合ではなかった。静養のつもりで家で寛いでいると、向山先輩が訪れ、玄関で「公彦居るか！」と叫ぶとそのまま茶の間まで怒鳴り込んで来たという。
「赤土テメェ、チャンピオンになった自覚あんのか！これからが大変なんだぞ、何で練習に来ねえんだ！」と父親の前で本気で怒鳴られ、驚きつつも涙を流すほど嬉しかったという。
浮かれている場合ではないと自覚した赤土は挑戦者の気持ちを思い出し、初のタイ修行は心細い一人旅を経て、翌年3月、杉野隆之との再戦を闘志むき出しでノックダウンを奪い判定ながら同期対決に雪辱を果たした。
この1987年、復興した全日本キックボクシング連盟に移る事態が発生したが、更なる抜擢、WKA世界フライ級王座挑戦の機会を得た。
向山先輩からは「お前は今一番練習している選手だ、自信を持て！」と言われて不安は無かったと言うが、ミデール・モントーヤ（メキシコ）に僅差の判定で敗れ、慣れぬ2分制の12回戦、ヒジ打ちヒザ蹴り禁止の中での大善戦は周囲の高い評価を得た。
その後、イギリス、韓国、タイ等の国際戦を含め、全日本フライ級王座は宮野博美（光）、有光廣一郎（AKI）を退け、1990年1月、水越文雄（町田）に激闘の判定勝ちで3度目の防衛を果たすも、そこから1年半近いブランクを作ってしまった。フライ級でライバルは少なく、モチベーション低下が要因と思われた。
タイで2戦目、ランシットスタジアムに出場、緊張の試合前（1989年1月9日）
◆体調の異変
その頃、赤土に起きていたことは、「頭痛が頻繁に起こって、サンドバックを叩いても振動でフラっときて、初めて脳外科でCTスキャンを撮ったら先天性の陰があって、『もしボクシングだったらプロテスト受からないよ！』と言われてショックを受けました。そして、引退したらどうなるんだろうと考え出した頃、実家のタイル業を手伝い始めて、目標のバランスが難しくなってきた頃でした。」と語る。
脳疾患の為、暫く安静期間を過ごした赤土は、不完全燃焼のまま終わるわけにはいかないと、以前、日本チャンピオンになった直後、向山先輩に檄を飛ばされたことを思い出し、「あの頃のようにガムシャラにやってみよう！」と決意新たにした赤土は、目標を二階級制覇と定め、1991年（平成3年）4月、再起に備えタイ修行からやり直した。そして6月、自己初のメインエベンターでデンディー・ピサヌラチャン（タイ）に攻勢を許さず、3ラウンドKO勝ちし復活を遂げた。
ようやく勢いづくも同年9月、今度は初のKO負けを喫してしまう。勝っても負けてもKOの少白竜（谷山）の開始早々のパンチの突進で、第1ラウンド、あっという間に3度のダウンを奪われ、あっけなくKO負け。
「日本人に負ける気がしなかった慢心と、少白竜さんの強打を甘くみていた結果だと思います。」と反省。
ムエタイ戦士は蹴りの捌き、試合運びが上手く判定負け（1989年1月9日）
力を出し切れずにリングを降りる屈辱に、すぐに雪辱戦を申し入れると、翌1992年1月、全日本バンタム級王座決定戦として再戦が実現した。赤土もデビュー当時はジーパンをはいても48kgという貧弱な体から、この頃はフライ級には落ちないほど逞しい体に成長していた。相変わらず少白竜はKO狙って強打で突進して来るが、二の舞いは踏まずカウンターパンチで打ち勝ち、第１ラウンドKO勝ちで二階級を制覇した。
そして休む間もなく、 期待された二大組織の交流マッチが開始された頃の同年3月、日本バンタム級チャンピオン、鴇稔之（目黒）と対戦。
鴇稔之の手数と巧妙さにやや押される部分もあったが、互いの攻防は凄まじく、5ラウンドに右ストレートでダウンを奪うが1-0の優勢ドロー。お互いの名誉と誇りを懸けた、最後に出逢えたライバルと名勝負を展開。
この鴇稔之戦を引き際と考え、リングを遠ざかった後、1994年6月、立嶋篤史とエキシビジョンマッチを披露して引退式を行ない、現役を去った。
「立嶋君とは彼の新人の頃から何度かジムで会ってもメラメラと闘志を感じていたので、戦いたい相手の一人でもあった。」と言う。一度、フライ級で対戦の可能性がわずかにあった時期があるが夢物語に終わっていた。「終了ゴングの瞬間、現役への決別に後悔したくないと右ストレートを思い切り出しちゃいました。」という終了も、そこは心の内知る二人が交わす言葉の中で打ち解けた終了となった。
［写真左］少白竜に雪辱し2階級制覇（1992年1月25日）／［写真右］チャンピオン対決、鴇稔之戦は完全燃焼したラストファイト（1992年3月21日）
◆昭和が残したキックボクサー
赤土は過去のタイ修行で2試合こなしていた。1988年（昭和63年）2月、ルンピニースタジアムに出場したが判定負け。土曜の昼興行だったが、メインイベントで相手がBBTVのチャンピオンだということは試合終了後まで知らぬまま。タイ初戦からかなり強敵だったようだ。
2戦目は1989年（平成元年）1月、ランシットスタジアムに出場。ムエタイ独特の蹴り捌き、ポイント獲り戦法に突破口を見出せず判定負け。タイではいずれも敗れ、ムエタイの壁は厚かったという。
赤土は昭和の匂いを醸し出すキックボクサーだった。そこには西川純会長の教え、向山鉄也先輩の厳しさがあった。
堂々たるチャンピオンの存在感示した赤土公彦（1994年6月17日）
西川純会長からは「プロは練習をしているんだからスタミナはあって当たり前、そして根性もみんな有るんだ。だから技を磨いてそれを競い合うんだ！」という忠告や、「チャンピオンなんだからリングの上で喜ぶな、勝って当たり前という態度でいろ！」と注意されたことも忘れられないという。古い昭和時代の考え方だが、これが本来のキックボクサーたるものだろう。
赤土公彦は引退後、家業を継ぎ、タイル・石施工・左官など外構工事を請負う「KINGタイル」代表を務め、2005年に結婚。年子の息子さんを2人儲け、小学生時代からキックボクシングに興味を持っていたという2人は現在中学生。赤土は毎朝、仕事に行く前に自宅の前で指導もする。キック界で親子チャンピオンは向山鉄也さんと羅紗陀（竜一）親子が最初で、二組目が中川栄二とテヨン（勝志）親子、現在3番目を兄弟揃って達成出来ればと頑張っている。
終了間際に悔いを残さぬ右ストレートを立嶋篤史に打ち込む（1994年6月17日）
▼堀田春樹（ほった・はるき）［撮影・文］
フリーランスとしてキックボクシングの取材歴32年。「ナイタイ」「夕刊フジ」「実話ナックルズ」などにキックのレポートを展開。ムエタイにのめり込むあまりタイ仏門に出家。座右の銘は「頑張るけど無理しない」
