戦後の皇室民主化にさいして、最大の障壁になったのは旧華族たちの抵抗、なかんずく宮中女官たちの隠然たる抵抗だった。まずは、その前史から解説していこう。
女官というのは、平安期いらいの宮中女房のうち、官職を持った女性のことである。男性史観の人々のなかには「女性は官位を持たない」と主張する人も少なくないが、五代将軍徳川綱吉の母・桂昌院が従一位の官位を得たのは知られるところだ。
緋袴におすべらかしの結髪、華やかな小袖が宮中女官たちの衣裳である
ただし、宮中女官においては、帝と主従関係をむすぶ立場であって、尚侍（ないしのかみ）以下の官職ということになる。いわゆる「後宮十二司の職掌」というのが正確なところだが、尚侍が従三位（じゅさんい）の位階。典侍（ないしのすけ）が従四位下（じゅしいのげ）、掌侍（ないしのじょう）が従五位上（じゅごいのじょう）の位階となる。
従五位下の位階で、勅許による昇殿がゆるされる身分（殿上人）となる。上杉謙信や織田信長も守護代時代には従五位下（武田信玄は従四位下）だから、まあまあ偉いといえる。現代の政治的な地位でいえば、政令指定都市の市長か、実力のある県の副知事といったところだ。官僚なら局長クラス、国政では国会議員に相当するだろう。
◆後宮をつくった明治大帝
明治天皇、昭憲皇太后に仕え、著書『女官』を残した山川三千子が出仕の時（1909年）には以下の女官がいたという。
・女官長典侍（ないしのすけ）＝高倉寿子
・典侍＝柳原愛子（大正天皇の母）
・権典侍（ごんないしのすけ）＝千種任子（天皇との間に2児）、小倉文子、園祥子（天皇との間に8児）、姉小路良子（姉小路公前の娘）
・権典侍心得（ごんないしのすけこころえ）＝今園文子（天皇の気に入られず、自己都合で退官）
・掌侍（ないしのじょう）＝小池道子（水戸藩士の娘で徳川貞子の元教育係）
・権掌侍（ごんないしのじょう）＝藪嘉根子、津守好子、吉田鈺子、粟田口綾子（粟田口定孝の三女）、山川操（仏語通弁）、北島以登子（英語通弁、鍋島直大家の元侍女）
・権掌侍心得＝日野西薫子
・権掌侍出仕＝久世三千子（のちに山川三千子）
・権掌侍待遇＝香川志保子（英語通弁）
・命婦（みょうぶ）＝西西子
・権命婦＝生源寺伊佐雄、平田三枝、樹下定江、大東登代子、藤島竹子
・権命婦出仕＝樹下巻子、鴨脚鎮子
ほかに葉室光子（典侍）、橋本夏子（典侍）、四辻清子（典侍）や、下田歌子（士族出身の初の女官）、税所敦子、鍋島栄子（結婚前）、松平信子（通弁）、壬生広子（掌侍）、中川栄子（掌侍待遇）、六角章子（権掌侍）、堀川武子（命婦）、吉田愛（権命婦）などがいた。職掌だけでざっと40人弱、たいへんな勢力である。
このほか、官職をもった女官に使える女中たち、天皇夫妻の寝室を清掃する女嬬（にょじゅ）、便所や浴室を掃除する雑仕（ざっし）などをあわせると、数百人におよんだという。江戸時代の大奥をそのまま再現したようなものだ。
女官たちのうち、明治天皇のお手がついて出産したのは5人だった。一説には天皇は女官に片っ端から手をつけた、ともいわれている。（本連載〈24〉近代の天皇たち ── 明治天皇の実像）
前近代の女官・女房がそうであったように、天皇の「お手つき」となる可能性が高かったことから、女官は御所に住み込みで仕え、独身であることが条件だった。
典侍の柳原愛子が大正天皇を生み、権典侍の園祥子が明治天皇との間に8人の子供をつくったことからも、女官が側室に近い存在だったことがわかる。
上記の山川三千子は明治天皇が没すると、そのまま昭憲皇太后の御座所にとどまり、大正天皇および貞明皇后には侍従していない。彼女は貞明皇后のお転婆風（西欧風）を嫌ったのである。そのいっぽうで、新皇后に出仕する女官たちと、女官たちのなかに新旧の派閥が形成されるのが見てとれる。
大正天皇も自分が女官の子であることに愕き、一夫一婦制を遵守したかのように見られているが、新任女官の烏丸花子は事実上の側室だったという。
貞明皇太后
◆昭和の女官たち
昭和天皇は、即位後まもなく女官制度の改革を断行し、住み込み制は廃止され、自宅から通勤するのが原則となった。また既婚女性にも門戸が開かれた。
この改革は、自分が側室の子だったことにショックを受けた大正天皇の影響や、若いときに欧州、とりわけイギリス王室（一夫一婦制）に接した近代君主制思想によるものと考えられる。女官たちの人数も大幅に削減され、天皇夫妻はおなじ寝室で休むことになった。これでもう、側室的な女官は存在しないのと同じである。
この改革が貞明皇太后の反発を生み、昭和天皇との確執に発展する。貞明皇太后が秩父宮を偏愛し、弟宮たちの妃を娘のように可愛がったのは、前回の「天皇制はどこからやって来たのか 昭和のゴッドマザー、貞明皇大后（ていめいこうごう）の大権」で見たとおりだ。
子だくさんで、国母とも呼ばれた良子皇后
大きな改革が、守旧派の抵抗に遭う。神がかり的な貞明皇太后は、洋式の生活に慣れた昭和天皇が、長いあいだ正座できないことを批判していた。新嘗祭をはじめとする宮中神事において、長時間の正座は必須である。
ために、宮中神事を省略したがる昭和天皇に、貞明皇太后はいっそう伊勢神宮への戦勝祈祷を強いる。これが太平洋戦争を長びかせた、ひとつの要因でもある。
そして昭和天皇への不信と憤懣が、皇后良子（ながこ）へと向かうのである。おっとりとした皇女である良子は、つねにその動きの愚鈍さを詰られたという。
いずれにしても女官制度の改革をはじめとする変化は皇室改革へとつながり、昭和皇太子の家族観において、母親が子を育てるという普通の近代家族の形式を皇室にもたらすことになる。
だが、それにたいする抵抗勢力は強靭だった。その抵抗の矛先は平民皇太子妃、正田美智子へと向かうのである。
貞明皇太后にイジメられた皇后良子が、その急先鋒だった。良子が宮内庁の守旧派を背景に、高松宮妃、秩父宮妃、梨本伊都子、松平信子らとともに、婚約反対運動を展開したのはすでに述べた。次回はその新旧の確執が水面下にありながら、大きな民主化へと結実していく様をレポートしよう。（つづく）
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▼横山茂彦（よこやま・しげひこ）
編集者・著述業・歴史研究家。歴史関連の著書・共著に『合戦場の女たち』（情況新書）『軍師・官兵衛に学ぶ経営学』（宝島文庫）『闇の後醍醐銭』（叢文社）『真田丸のナゾ』（サイゾー）『日本史の新常識』（文春新書）『天皇125代全史』（スタンダーズ）『世にも奇妙な日本史』（宙出版）など。
8月15日 鎮魂（龍一郎・揮毫）
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