◆無名の新人から飛躍
渡辺明（わたなべあきら/1960年6月北海道出身）は1981年（昭和56年）4月、北海道から上京し、名門･渡邉ジムに入門。昭和50年代後半の、テレビレギュラー放映が終了したキックボクシング界氷河期に現れた。
渡辺明の素質に気付いた渡邊信久会長は厳しさ頑固さで有名な指導の下、同門の実力者、酒寄晃の後継者と見込まれ、翌年1982年4月デビュー。カウンターパンチに逆転KO負けの痛い黒星スタートだった。しかしこの敗戦の反省点はしっかり克服。素早い動きでローキックからパンチなど多彩に攻める連係技で14連勝（10KO）の後、1984年11月に、一時的ながら最も価値が高まった統合団体、現在のNKBグループとして存在する日本キックボクシング連盟での一番最初の興行で誕生したチャンピオンである。
この新団体での初代日本フェザー級王座決定戦では、葛城昇（習志野）をローキックで追い詰め、第3ラウンドにパンチで3度のノックダウンを奪ってKO勝利で王座獲得し注目される存在となった。徐々に優勢に立つ渡辺明に「こんないい選手が居たんだなあ。」と隠れた存在にファンの関心も増えていた。
ここからの輝いた時間は短かったが、当時の業界全体としても注目が集まった、新時代に相応しいスターだった。
青山隆戦、タイトルマッチで再戦が見たかった一つ（1983年9月10日）
［左］注目の王座決定戦、葛城昇を倒す、これも再戦が期待されていた（1984年11月30日）／［右］渡辺明、チャンピオンベルトを巻いた新スター誕生の日（1984年11月30日）
◆孤独な戦い
当時、渡辺明は両国駅近くの蕎麦屋に勤務。店から新小岩の渡邊ジムとアパートまで往復12kmを練習用具を入れたリュックを背負いロードワークを兼ねて走った。このエピソードは珍しく当時の新聞記事になり、職場を中心とした後援会の発足に発展した。
その王座獲得後第1戦目が1985年（昭和60年）3月の風吹竜（君津）を第3ラウンドKOで下した試合はローキックに威力が増し、パンチでも風吹竜を圧倒。更に強くなって風格が増していた。
王座獲得後第一戦目となった風吹竜戦、勢い増したKO勝利（1985年3月16日）
当時フェザー級ランカーは、かつて渡辺明が下した鹿島龍（目黒）、青山隆（小国）、葛城昇（習志野）の他、嵯峨収（ニシカワ）、山崎通明（東金）など選手層が厚かったが、「一歩抜きん出ている渡辺明の王座安泰は長く続くのではないか。」とさえ思われた。しかし、運命はファンの期待を裏切る方向へ進んでしまう。
期待された統合団体は同年4月、設立からわずか半年足らずで分裂してしまった。
内部事情はさておき、ここで渡辺明の運命も大きく変わった。初防衛戦で予定されていた鹿島龍（目黒）戦や分裂によって上位ランカーとの対戦はもう不可能と言われるほど遠のいてしまった。
1985年6月7日、高谷秀幸（当時＝ロバート高谷/千葉）を1ラウンドKOに下し初防衛。更に磨かれたローキックとパンチはスピードと重量感を増していたが、渡辺明はライバルが全くいなくなり、何か寂し気に見えてしまう存在となってしまった。
初防衛戦、代打出場のロバート高谷に圧倒の勝利（1985年6月7日）
そこまでは順調だったチャンピオンロードも思わぬ不覚から下降線をたどる。同年9月7日、渡辺明は井志川雅志（伊原）戦でハイキックをアゴに食らい、負傷による4ラウンドTKO負け。「レフェリーの制止を振り切ってでも戦いたかった！」と言うが、入院せざるを得ない重症だった。
◆最後の大舞台
静養後、翌年1986年6月に復帰し2連勝。11月29日には黒崎健時氏が主催した「神秘のムエタイ」が両国国技館で開催。ムエタイ二大殿堂チャンピオン対決がマッチメイクされる中、日本から唯一、渡辺明が出場。タイから推薦されたデショー･ウォースントンノンは渡辺明にとって険しくも、強豪との対戦には相応しい存在だった。
結果は為す術もなく鋭いローキックで2ラウンドKO負け。渡辺明の切れ味良いローキックを上回る、本場の重いローキックに立っていることが出来なかった。ムエタイ路線の第一歩は無残にも打ち砕かれた。
ムエタイの壁は厚かった。デショーにローキックで倒される（1986年11月30日）
翌年1987年6月、上田健次（士道館）とのフェザー級トップ対決でも、何かおかしい渡辺明の動きの鈍さ、上田のスピードで圧されパンチで第2ラウンドKO負け。
「本能的に立ち上がったけど“これで終われるんだ”という弱気な気持ちが頭を過ぎった途端、立った時はテンカウントの後だった」という。渡辺明は復帰の道を考えつつも、5年間の選手生活に終止符を打つ決意をした。
選手の寿命はダメージも主な原因だが、モチベーションの維持も大きく占めるであろう。
渡辺明が長く戦えたかは分からないが、防衛戦で注目の対決を実現したかったであろう本人や、ファン、マスコミ関係者の想いは大きかった。今でも時代を越えた、戦わせてみたい夢のカードは尽きない。
◆消息は不明
渡辺明は静養から復帰後で、神秘のムエタイ出場前の1986年6月14日、この年の1月までラジャダムナンスタジアム･フライ級チャンピオンだった、サンユット･チャイバダンと対戦予定があった。日本キックボクシング連盟にしては、設立以来（その後も含めて）、極めて難しかった現役ムエタイチャンピオンクラスの招聘。ポスターとプログラムにも載ったが、来日が間に合わず夢と消えた。渡辺明は代打出場の李振興（韓国）をあっさり第2ラウンドKO勝利。
充実していた時期、チャンピオンとしてコールされる（1986年6月14日）
李振興に圧倒の勝利（1986年6月14日）
仮にサンユット戦が実現していたらどんな展開になっていたかは興味が尽きない。勝利を予想する者はいなかったが、その後に控えたデショー･ウォースントンノン戦への良い前哨戦になっていたのではないかという意見は多い。
今回の渡辺明氏に関して、触れておきたい私（堀田）の拘りの、昭和の業界低迷期を支えたキックボクサーとして、聞ける情報は少ない中、過去に新聞コラム用でインタビューしたジムトレーナーと、新たに渡辺明氏に接したことある関係者のお話を参考にさせて頂いた内容です。
私は、渡辺明氏が王座獲得後の翌年新春興行後の帰りだったか、水道橋駅に向かう橋の上で、後輩の手前、ちょっと粋がった感じで歩く姿を見かけたことがあり、「あっ渡辺さん！」と声掛けたら「ハイ！」と急に好青年に顔つきが変わって接してくれたことがありました。リング上でチャンピオンベルトを巻いた姿の写真にサインを求めると、「お名前は？」と丁寧にサインして頂いたことが懐かしい思い出である。この人はファンを大切にしっかり向き合う人だなと感じた、当時の水道橋の歩道でした。
渡辺明氏は引退した後に埼玉県内で、一軒家で犬を飼って一人暮らしをしていた様子。性格的に大人しく、多くを語らない渡辺明氏で、「当時は肉体労働系の職人をやっていたのでは？」と言う関係者のお話と、酒寄晃氏の場合同様に消息不明ながら「今は何しているのかなあ！」という渡邉信久会長でした。
［左］上田健次にも倒されてしまったラストファイト（1987年6月13日）／［右］幻のサンユット戦、表紙になった渡辺明（1986年6月14日用プログラム）※共にスポーツライフ社「マーシャルアーツ」誌面より。筆者撮影
▼堀田春樹（ほった・はるき）［撮影・文］
昭和のキックボクシングから業界に潜入。フリーランス・カメラマンとして『スポーツライフ』、『ナイタイ』、『実話ナックルズ』などにキックレポートを寄稿展開。タイではムエタイジム生活も経験し、その縁からタイ仏門にも一時出家。最近のモットーは「悔いの無い完全燃焼の終活」
タブーなきラディカルスキャンダルマガジン 月刊『紙の爆弾』2023年10月号