NJKF（ニュージャパンキックボクシング連盟）やムエタイ・オープン大会でラウンドガールを務めてきた「キックボクシング界のアイドル」菜緒が人気急上昇中だ。
大坂出身の21歳でモデルばりのスレンダーな肢体と腰高のヒップに艶っぽい笑顔。TBS恋愛バラエティ番組「恋んトス」や、テレビ朝日「ロンドンハーツ」にも出演歴がある菜緒は、同じく格闘技のラウンドガールから売れっ子になった、一字ちがいの売れっ子モデル＆女優の『菜々緒』が歩んだサクセスロードを踏襲しつつある。
「ほとんどキックボクシングの試合は、注目する一般マスコミがいない中、『キックボクシング』のラウンドガールを選んだ菜緒が昨年の夏あたりから注目され始めるのは、キックボクシングを研究してきて、選手に試合内容についてインタビューできるようになってから。格闘技関係のメディアにコメントを求められるようになってきて、露出が高まってきたのです」（格闘技雑誌記者）
2月21日に開催された「NEW JAPAN WARSⅡ」（ニュージャパンキックボクシング連盟）においても、菜緒は、ファイナルで右ストレート一閃でセイサック・エスジム（タイ/エスジム）に2R1分2秒で勝利したテヨン（キングジム/WBCムエタイ日本統一スーパーライト級王者）に「相手はストレートに合わせてカウンターでヒジを出してきたのすが、すんでのところでよけていました。これは練習で培ったのでしょうか」と玄人っぽい質問を重ねていた。
「試合終了後に、ファンが握手を求めてきたりするときに、あまりにも人数が多いと途中でさえぎって『次がありますので』と撤収してしまうことが多いタレントの中で、彼女はファンがひとりもいなくなるまで握手や撮影に応じていた。このプロ根性がファンを拡大してきたのでしょう」（同）
今では、菜緒目当てのファンが増えているといっても言い過ぎではなく、リング上の菜緒に向けて「菜緒っ?！ こっち向いて?」という男くさい声援に笑顔でこたえていた。昨年の今ごろは「字が一字足りないぞ、菜々緒を出せ?」などと野次が飛んでいたのとは雲泥の差だ。
もっとも菜緒はインタビューで理想の男性を聞かれて「筋肉がある男性が好きです」と答えているから、ちゃっかり選手と恋仲になる可能性もある。
「キックボクシングのラウンドガールはそんなに競争が激しくない。菜緒はいいポジションからスタートできたかも」という声もあるが、今後は実力しだいだろう。
この日に一番、輝いていたのはいずれにせよ、〝褐色のナルシスト〟と呼ばれる健太選手（元WBCムエタイ日本統一・ウェルター級王者 E.S.G）でもなく、KO勝ちしたテヨンでもなく、菜緒だった。
▼ハイセーヤスダ（編集者＆ライター）
テレビ製作会社、編集プロダクション、出版社勤務を経て、現在に至る。週刊誌のデータマン、コンテンツ制作、著述業、落語の原作、官能小説、AV寸評、広告製作とマルチに活躍。座右の銘は「思いたったが吉日」。格闘技通信ブログ「拳論！」の管理人。
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