東京荒川の日暮里駅から千葉、茨城、福島の太平洋側を経由して宮城の岩沼駅までを結ぶJR常磐線──。
2011年3月11日まで、80の駅を総距離343.1kmで繋いでいたこの路線はその後5年が過ぎたいまも、竜田駅─原ノ町駅間および相馬駅─浜吉田駅間が運行休止となったままでいる。
今年1月、水戸・いわき方面からの下り終着駅「竜田駅」とその周辺を歩いてみた。
地震と原発で分断された鉄路の景色を3回連載で紹介する。
いわき駅から常磐線に乗車し、30分ほどで「竜田駅」に着いた。同駅は1909年（明治42年）、貨物駅として開業し、1987年（昭和62年）の国鉄分割民営化に伴い東日本旅客鉄道（JR東日本）の駅となった。2011年（平成25年）、東京電力福島第一原子力発電所の事故を受け休業したものの、2014年（平成26年）には営業を再開。当時、同駅が所在する福島県双葉郡楢葉町はその全域が避難指示解除準備区域に指定されており、避難区域内の鉄道路線としては初の営業再開だった。2016年（平成28年）3月現在、水戸・いわき方面からの下り終着駅である。
駅務員の大須賀さんにお話を伺ってみた。
「以前は駅周辺に7000人ほどが暮らしていました。現在は500人くらいだと聞いています。お年寄りが多いですから、ほとんどの方は避難先で暮らしているのでしょう。」
1日の利用者数は（乗降者合わせて）約70人。事故前と比べると半分以下だそうだ。
終着駅になったこと、利用者数が減ったことなどにより、3つの線路のうち2つはいまも使用停止中。
残された3番線に到着するのがいわき方面への下り列車だ。（つづく）
▼大宮浩平（写真家）
1986年東京生まれ。
個展情報 : 大宮浩平写真展「態度」 / 新宿眼科画廊 /
2016年4月15日～2016年4月20日 12:00～20:00（最終日のみ12:00～17:00）/ 入場無料
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