大変ありがたいことに、ミャンマー人の夫と私が経営する日本・ミャンマー（ビルマ）間をつなぐ貿易・ビジネスコンサルティング会社「日本ミャンマー支援機構株式会社」の仕事が、少しずつ増えてきた。マスコミがミャンマーに注目し、同国への進出を検討する日本企業が増えている。日本企業の力が、ミャンマーの一般の人々の生活向上につながるよう、今後も、わが社の商業活動を発展させていく予定だ。
仕事が増えてきたので、新たなスタッフが欲しくなった。しかし日本でスタッフを雇うのは、人件費がかかる。一方、ミャンマーで人を雇えば、一月、数千円の人件費で賄える。そこで夫と私は、ミャンマーにいるビジネスパートナーのＮにアシスタントを配置しようと考えた。
ミャンマーでは、商業に関する情報を得るのに、時間と手間がかかる。日本なら５分でインターネット検索して明らかになるような情報でも、ミャンマーの場合、あちこちに出向いて、１日がかりで収集したりする。だから、仕事の効率化を考えるなら、日本でスタッフを増やすより、ミャンマーでアシスタントを雇ったほうが、理にかなっている。アシスタントがいれば、Ｎの負担が減り、私たちも、今より効率的に日本企業に情報を提供できるだろう。
ところが、アシスタント雇用に反対する人物が現れた。Ｎの妻、Ｐだ。
「アシスタントって、たいてい若い女性でしょう？ 夫の浮気相手になったら嫌だから，雇わないで」
この妻は、自分の父が、かつて高級官吏だったという威光だけで、自身のプライドを保っているところがある。そして、私たちが負担しているＮの借金が、今や１００万円から２００万円に増えていることも知らない（当シリーズ３を参照）。日々、金持ちの専業主婦として、買い物や親戚付き合いに精を出し、Ｎのインターネット使用料金の支払いに行くこともない。ましてや夫の仕事を手伝うことなど、絶対にない。そして彼女の豪華な生活が、実は借金にまみれていることも分かっていない。
Ｐは、ミャンマーで２０年前に常識だった、社会主義的な、閉鎖的な感覚を、今も維持したまま過ごしている。もしこのまま市場開放が進めば、数年後には、努力を惜しまずビジネスを成功させた人々に、生活レベルで追い抜かされる可能性だってある。それすら見えていないのだ。
「Ｎは、仕事はまじめにこなすし、誠実だ。しかし妻選びに失敗した」
夫は最近、こんなことを言うようになった。Ｎの妻であるＰは、夫のいとこである。だが親戚でも、我慢の限界というものがある。
「男性アシスタントならいいんでしょ！？」
私はこう言った。しかし今なお、アシスタントはいない。ＮはＰの顔色をうかがっている。もっと仕事に関してプレッシャーを与えて、半ば追い込まないと、Ｎはアシスタントをつけないだろう。
自分で仕事をすれば、いろいろと解決方法が見つかるだろうに、なぜか、あまり仕事をしないで、他人に寄りかかる。私は、こういうミャンマー人を、数多く目にした。ミャンマー社会は家族や近所で支えあい、寄り添いあって、人々が生活している。個人の自立心という考え方が、あまりないようにも思う。だから親族の中で金持ちがいれば、当たり前のように貧しい家族の生活を支えるし、貧しい人々も、その援助を受ける。
「民主化には，国民一人ひとりの努力がかかせない」
こういう意味合いのことを、アウンサンスーチー氏は来日時に話していた。少数の政治家を頼みにするのでなく、国民自らが民主化の助けとなる行動をとってほしいということだろう。私には、その言葉が、ミャンマー人の精神的な自立を促したいのだろうか、と思えたりした。
ともあれ、民主的な政治が行われていない部分はありつつも、ミャンマーは徐々に世界に開かれ始めている。これからは、自ら努力する人間が少しずつのし上がってくるかもしれない。そして、かつて軍事政権の力で富裕層にいた人間が、没落貴族のような状態になる可能性もある。努力が報われるのは、ある程度、人々に平等な機会が与えられる社会だ。ミャンマーがそうなっていくことを、切に願う。
（続く）
（深山沙衣子）
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