女性史研究において、女性差別の原典とされるのが「古事記」の国生み神話である。しょせんは神話だが、簡単におさらいしておこう。
天地開闢（てんちかいびゃく）のころの高天原の神々には、じつは性別がなかった。男女が生まれるのは、イザナギ（伊耶那岐）とイザナミ（伊耶那美）をふくむ神代七代（かみよななよ）の神々である。
さて、淤能碁呂島（おのごろじま）に宮殿を建てたイザナギとイザナミは、男女の交わりをして、ふたりで国を造ろうとする。ところが、水蛭子（ひるこ）が生まれてしまった。二神が別天津神（最初に生まれた造化の神）に訊いてみると、女のほうから誘ったからだという。
そこで、イザナギが先に声をかけてまぐあい、大倭豊秋津島（おほやまととよあきつしま 本州）をはじめとする八つの島が生まれた。イザナギとイザナミは多くの神々を生み出したが、火の神カグツチを出産したときにイザナミが火傷で死んでしまう。
妻の死を悲しんだイザナギは、黄泉の国にイザナミをたずねる。古代の神々の、なんと感情ゆたかで人間臭いことだろう。しかし訪ねてみると、イザナミは変わり果てた姿になっていた。イザナギは雷鳴や風雨に追われて日向の阿波岐原（あわぎはら）まで逃げて、そこで禊ぎを行ない、祓え戸の大神たちが生まれ給う。
神道の基本的な祝詞である「祓詞（はらえことば）」は、その顛末を簡略に記したものだ。
掛けまくも畏き 伊邪那岐大神
（かけまくもかしこき いざなぎのおほかみ）
筑紫の日向の橘の小戸の阿波岐原に
（つくしのひむかのたちばなのをどのあはぎはらに）
禊ぎ祓へ給ひし時に 生り坐せる祓戸の大神等
（みそぎはらへたまひしときに なりませるはらへどのおほかみたち）
諸々の禍事・罪・穢 有らむをば
（もろもろのまがごとつみけがれ あらむをば）
祓へ給ひ清め給へと 白すことを聞こし召せと
（はらへたまひきよめたまへと まをすことをきこしめせと）
恐み恐みも白す
（かしこみかしこみもまをす）
またこのときに、天照大御神（アマテラスオオミカミ）・月夜見尊（ツキヨミノミコト）・素戔鳴尊（スサノオノミコト）の三貴子も生まれている。
ニニギノミコト（邇邇芸命）は天照大御神の孫にあたり、天孫降臨のヒーローである。この男性神が地上に降り、木花之開姫（コノハナノサクヤヒメ）をめとって海幸彦・山幸彦らをなす。天孫は男性神であり、したがって地上の神話は男の物語になる。女性は太陽であることをやめたのだろうか──そうではない。
◆元明天皇と元正天皇
元明天皇は天智天皇の皇女で、持統天皇の異母妹である。
草壁皇子と結婚して皇子（のちに文武天皇）を成したが、皇太子となった草壁が即位しないまま亡くなってしまう。
やがて息子の文武天皇が亡くなると、元明は中継ぎの女帝として即位した。そして平城京への遷都を行なう。執政をたすける右大臣藤原不比等が、最高権力者になった時期である。彼女に中継ぎを強いたのは、大政治家・不比等にほかならないが、彼女が操り人形だったかどうかはわからない。
この時期、国司のもとに郷里制が実施され、律令政治が地方の末端まで行きとどく。徴税と兵役が容易になったのである。元明天皇も各地の国司に詔を発し、荷役に従事する民びとを気遣うよう命じた記録が残っているのだ。
やがて元明天皇が譲位して、娘の元正帝が即位する。元正は結婚経験がなく、独身で即位した初めての女帝である。文武天皇の遺児・首皇子（のちに聖武天皇）がまだ幼かったので、ある意味では母とおなじく「中継ぎ」ということになる。藤原氏の血を引く帝が即位するまで、まだ時間が足りなかったのである。じつはこの連載の核心部分が、この「中継ぎ」とされる二人の女帝なのである。
よく言われることに、古代の女性天皇は中継ぎだったとの評価がある。しかし、すでに見てきたとおり、推古帝おける厩戸皇子（聖徳太子）が即位しなかったのはなぜか？ 皇極帝においても、孝徳天皇は難波宮に孤立させられた。あるいは持統帝の後継者と目される草壁皇太子はすぐに即位しようとせず、あるいはなぜか即位しないまま亡くなっている。これらはおそらく、女帝たちの意志と無関係ではないだろう。
そして、保守系の歴史家が無視するか、直視したがらない史実がある。中継ぎの女帝（元正）は、女性天皇（元明）の実の娘なのだ。
元明天皇の夫である草壁皇子が即位しないまま、元明天皇の娘・元正天皇（女系）が即位した史実は、女系天皇反対論者には思いもよらないことであろう。草壁が天皇ではなかったかぎりにおいて、元正帝こそ女系女性天皇なのである。
元明・元正母娘はかならずしも実力派の女帝ではなかったが、古代女帝王朝は花盛りとなる。というのも、つぎの孝謙帝にいたっては立太子ののちに帝位に就き、貴族たちを相手に政争をかまえては、ことごとく勝利のうちに天皇親政を実現するかにみえるのだから──。
▼横山茂彦（よこやま・しげひこ）
編集者・著述業・歴史研究家。歴史関連の著書・共著に『合戦場の女たち』（情況新書）『軍師・官兵衛に学ぶ経営学』（宝島文庫）『闇の後醍醐銭』（叢文社）『真田丸のナゾ』（サイゾー）『日本史の新常識』（文春新書）『天皇125代全史』（スタンダーズ）『世にも奇妙な日本史』（宙出版）など多数。
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