中学校の同級生、有田正博君が11月いっぱいで店を閉め引退するという地元紙・熊本日日新聞の記事を、同紙の元記者のＨ君が送ってくれた。実際には諸事情で延期、12月15日に閉店した。
店を閉めることは、今年初め同窓会で帰郷した際に本人から聞いていた。その時は10月いっぱいで、ということだった。前出熊本日日新聞で1カ月インタビュー記事を連載するなど地元熊本ではちょっとした有名人だ。
有田君とは、中学3年の時に転校してきて一緒だった。卒業してからずっと別の人生を送り音信が途絶えていたが、偶然に、こちらは高校の同級生で、ライフワークとして島唄野外ライブ「琉球の風」を始めた東濱弘憲君（故人）の追悼本『島唄よ、風になれ! ── 東濱弘憲と「琉球の風」』（鹿砦社刊）の校正の過程で「有田正博」という名が出て来てピンときて前出Ｈ君（当時熊本日日新聞記者）に調べてもらったところ中学の同級生の有田君その人だった。
有田君は一時東濱君のブティックで働いていて、これが閉店するや、その後独立し海外に行ったりしてファッションの勉強をして名を挙げた。一番有名なのは、まだ無名だったPaul Smith（ポール・スミス）と出会い、日本に持ってきたことだろう。Paul Smithは今や世界的ブランドとなった。
Ｈ君の取り計らいで、実に40数年ぶりに再会した。……
その後、有田君の店が私の一族の墓が近くに在るということもあり帰郷するごとに立ち寄って歓談したり食事と共にしてきた。
それにしても、中学の同級生と高校の同級生との関係と私との関係など因縁を感じる。
Paul Smithさんは義理堅い男のようで、このライセンスを日本に上陸するや有田君に渡した。このライセンスもあり有田君は一時ビル3つ所有し釣り三昧の日々を送ったという。そんなこともあり妻子から三行半を突きつけられ離婚、ビル3つとPaul Smithのライセンスを潔く渡し、ゼロから出発したという。一時は東京の青山にも店を出したこともあった。
中学校の時にはそんな大それた男とは思わなかったが、引退かあ、本来なら私もその予定だったが、コロナのお蔭でもうひと踏ん張りしないといけなくなった。
時は過ぎ行く ── 人は老いていく。
閉店後電話した。「お疲れ様！ よか人生だったね」と言い、「祝 人生勝利！」の文字の刻印を入れたクリスタル置き時計を贈った。
（松岡利康）
