「巨人のカード以外は客が入らなくて赤字続きですよ。観客席を見ればわかるでしょう」と球団関係者は吐き捨てた。大相撲も客が入らないので心配していたが、プロ野球の球団経営はマジで深刻だ。どこも楽ではなく、黒字が続いているのは巨人、阪神、広島だけで他の９球団は赤字。息切れしそうだという。ＤｅＮＡなど、最初の勢いはどこへやら。
「取締役会では、すぐにでもプロ野球から撤退したいという役員もいました」（ＤｅＮＡ関係者）
各会社とも、親会社などから広告宣伝費などの名目で補填を受けている。プロ野球を統括する日本野球機構（ＮＰＢ）も５年連続赤字決算だ。
「４，５年後は、プロ野球はセパ合わせて６球団くらいとなるか、市民が応援してようやく成り立つＪリーグのような地域独立型球団となるしか道はありません」（スポーツ・ジャーナリスト）
プロ野球球団は、平均すれば２０～３０億円の赤字を生み出す。要するに「借金を作るために投打で邁進している」お寒い現状だ。
中畑監督が就任して話題となった横浜は、年間２０億円を超す赤字を生み出していたが、かの絶好調をもってしてもこれといった具体策は見当たらない。
だが工夫しだしいで金は入るのではないか。完全な「自立」は難しくとも、「赤字ほてん」の捉え方は変わってきた。たとえば日本ハムは親会社から年間３０億円が球団に入るが、藤井純一球団社長は「価値を提供してスポンサー料をいただくという考え方。３０億円が入った状態で予算を組み、そこからいかにプラスを出すか」と語っている。「ハンカチ王子」のＴシャツなどのグッズも売れ行きが好調だという。戦略の勝利だろう。
ソフトバンクも親会社から年間約３０億円の「赤字ほてん」を受けている。笠井和彦球団社長兼オーナー代行は「これだけ貢献していますという数字も出さないといけない。われわれが勝手につくった数字ではなくて、いろんな所で分析してもらう」とかつて語った。
プロ野球は、リーグ優勝による宣伝効果は５００億円を超すという。デパートならばこぞってファンが繰り出すし、商品をこぞって買う傾向もある。
飛ばないボールで、投高打低となったプロ野球。ダルビッシュをはじめ、軒並みメジャーリーグに流出する昨今。
「だって日本の球団にいつづけても再就職できないじゃん。清原を見てみなよ。メジャーリーグで現役を追えれば、アメリカに人脈ができるし、野球観も変わる。コーチにしても、評論家にしても、裏方のスタッフになるにしても将来は安泰だ」（プロ野球関係者）
そう、いつのまにか日本のプロ野球は「メジャーリーグ」の２軍となったのである。国民のだれもが知っているスターもいない。いたとしても魅力がないか実力が不足している。プロ野球はダルビッシュのメジャー入りで本当の意味では「終了」したのだ。
「まあ、１年ごとに監督が変えられるという、どこかの党みたいなことをやっていたからね。興ざめしているのだろう」とファン。
大関とは名ばかりで、負け続けてシラけきった大相撲とメジャーリーグへの登竜門となった赤字体質の日本プロ野球。５年後に両方とも存在しているのだろうか。まあ、チケット代値下げの動きもないようだし、どちらも５年後には、形すらないんだろうなあ。
（渋谷三七十）
