Ｍというミャンマー人のビジネスマンがいる。彼は、妻のＲとともに、ヤンゴンで旅行会社を営んでいる。日本人の中小企業の人々をミャンマーで案内したり、ミャンマー人が来日する際の手伝いをしている。ミャンマー人ビジネスマンの中では、まあまあ羽振りの良いほうで、一家は上流階級と中流階級の間に位置している。
Ｍは１０年ほど前まで日本に来て、居酒屋などで出稼ぎをしていた。ただし、その経験だけで、現在の日本とミャンマーをつなぐ仕事ができるわけではない。
彼ら夫婦と日本とのつながりは、太平洋戦争時にさかのぼる。Ｒの父は、ミャンマー（ビルマ）に進駐してきた日本軍部隊の通訳をしていた。その縁から、戦後、ミャンマーで戦死した戦没者を悼む式典などで、旧日本軍兵士だった日本人やその家族がミャンマーにやってくる際、Ｒの父が、彼らの世話をするようになる。
やがてＭとＲは、ミャンマー西部の日本人が戦没した地で、旧日本軍兵士の墓の永代供養を任されるようになった。いまやＲの父とともに戦った元・兵士の生存者は多くないが、年齢は９０歳を越えている。その年齢だと、体力的に、毎年、ミャンマーを訪れることができない。そこでＭとＲが毎年、日本の盆の時期に、日本人に代わって墓の掃除をしたりする。
こうした活動から日本人の信頼を得たＭとＲは、元・兵士のツテで日本企業のミャンマー進出を手助けするようになった。日本の会計事務所が、事務作業をミャンマーに外注する際のスタッフ探しや、うなぎ養殖会社のミャンマーでの養殖地探しなど、日本からの仕事は何でも引き受ける。
彼らにとって日本人とは「自分たちに金を落とす人間」だ。ＭとＲは、経済システムが未成熟のミャンマーで、ミャンマー人だけを相手にビジネスをしていても、決して裕福になれないことを知っている。彼らに限らず、現在、ミャンマーで台頭してきているわずかな中間層と呼ばれる人々の多くが、どこか外国とのつながりがあり、そこからビジネスを発展させて、利潤を生み出している。
さて、日本人から見ると、日本人の墓を世話してくれるＭとＲは、とてもありがたい存在だ。しかし、ミャンマー人の仲間内では、彼らの評判は悪い。ＭとＲは、金がもうかる話なら、ミャンマー人の仲間の仕事を奪うこともよくある。奪われる方は隙があり、ＭとＲはやり手であるのだが……。
Ｍは民主化活動政党に所属し、役員を務めている。だがＲは、軍事政権の人間に取り入って、ミャンマー政府から仕事をもらう。この二重の態度もまた、ミャンマー人から好かれない原因である。
Ｒは日本人に賄賂的な贈り物を届ける。かくいう私も贈り物をもらった一人だ。ミャンマー製の金の指輪や、真珠のネックレス、漆器が、受け取りを拒否できないような形で、人づてに手渡される。指輪には値札が付いていて、ミャンマーの貨幣価値で考えると、数十万円の贈り物をもらっていることになる。
「ミャンマーへ行く際は、ぜひうちの旅行会社を使ってください」
こうした贈り物から、Ｒの無言のメッセージがひしひしと伝わってくる。
ミャンマーで当たり前に横行する付け届け文化に対して、
「こんなに頂いて申し訳ない」
と思う日本人が、のちのちＲの顧客となっていく。ミャンマー人の夫を持つ私は、ただ、「彼女はいつまで、賄賂を続けるのか」と思うばかりなのだ。
彼らの大事なビジネスの一環が、ミャンマーの日本大使館職員との付き合いである。日本とミャンマー間でビジネスをするなら、ミャンマー人のビザを出す日本大使館とは、絶対に良好な関係を築かねばならない。ＭとＲは、大使館職員と食事したりして、他のミャンマー人から顰蹙を買う。
とにかくＭとＲは成功願望が高く、金儲けの手段を選ばない。彼らにとって、日本人戦没者の永代供養も、利潤を生み出すための一手段だ。こうしたあからさまな金儲けは、ミャンマー文化になじまない。だが人ができないことをするからこそ、ＭとＲは、どんどんビジネスを発展していくのだ。
（続く）
（深山沙衣子）
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