国じゅうで電気が十分に供給されず、断水が起こり、貧富の差が激しいミャンマー（ビルマ）。双方の家庭の経済状況を無視して、愛に走る恋愛もありだが、実際問題、両者の家庭環境に差があると、なかなか難しそうである。
ミャンマー人の夫の弟、Ｔ（３８歳）は、ブランド志向が強い。彼は、かつて乗用車の値段が高すぎて、ヤンゴンの人々が車を購入できなかった時期に、夫が日本で稼いだ金を一部使って、乗用車を買った。車の前で写真を撮りまくり、「車持ち」であることをアピールしているつもりはないのだろうが、誇らしげにしていたことは間違いない。腕時計を買うならロレックスだ。そんな様子だから、金目当てのハゲタカのような女性たちに狙われ、騙され、時に、恋愛相手の女性の母に金を貸して返済されなかったりと、痛い目にあってきた。
Ｔはお見合い相手に関しても、こうした志向を出す。
「結婚するなら、医学部を卒業した女性がいい」
ミャンマーで大学の医学部とは、最も勉学に優れた人間が入学するところで、そのステータスは日本の比ではないように見える。勉強ができれば、医学部か、理工系の大学に入ることが、ミャンマーでは当たり前の出世ルートの一つなのだ。
そこで、ヤンゴンに住む義妹Ｓは、Ｔの言い分を聞き、彼の望みどおり、医学部を出た女性をお見合い相手として探してきた。
「そもそもＴは食品店経営者。その妻となり、店を手伝う女性が、医学部を出ている必要があるのかね。レジの簡単な計算ができればすむ話でしょ」
夫はこう言って、弟のブランド志向を揶揄したが。
お見合い相手のメールアドレスを入手したＴは、早速アメリカから、ミャンマーにいるお見合い相手にメールを送る。しかし返事がない。
「この女性とは、会話ができない」
Ｔはこう判断した。
しかし実際は違うのだ。ミャンマーでは、親の意向で結婚する場合がかなりあり、お見合い相手に対して、親の許可なく、どう会話していいか迷ってしまうことがあるという。特に女性は、こうした傾向がある。
ところがＴは、アメリカ暮らしが長く、男女関係なく「Ｈｉ！」と話しかける文化圏で生きている。よって、奥ゆかしいミャンマー人女性の気持ちを忘却している。また、ミャンマーは、先進国ほどインターネットを駆使した交流が盛んなわけではなく、メールを読んでも、返信しない人はかなりいる。
「ミャンマーに住む女性と結婚したいなら、ミャンマーのやり方に合わせないと、女性が戸惑うじゃない」
私は、義弟にこう言った。しかし彼は、「もっとフレンドリーな女性がいい」と主張し、このお見合いは見送った。
さて、夫と私は、Ｔのお見合い相手となる、「もっとフレンドリーな女性」候補を探してみることにした。Ｔと結婚するとなると、アメリカで生活することになるので、外国暮らしへの順応性や、英語スキルは多少あったほうがいい。私たちの家庭は商人の一家なので、できれば一緒に商売を手伝ってくれる、仕事をする女性がありがたい。
こうした話をしているうちに、夫は、ヤンゴンで日本人相手に観光ガイドをしている知り合いの女性を思い出した。彼女はミャンマーに住みながら、外国の文化に対する理解も深く、メールの返信もする。仕事もできる。しかしＴは、彼女はダメだという。
「日本人のワジ（おじさん）相手に、仲良くしすぎている」
というのが、その理由だ。
「日本人のワジと仲良くしなければ、観光ガイドはできないじゃない」
私がこう言っても、聞き入れない。フレンドリーな女性を求めているが、ミャンマー人らしい奥ゆかしさも必要ということか。結局、Ｔは外国暮らしが長くても、心の奥深くで、人付き合いに対してミャンマー人らしさが残っていて、それは決して失われることがない。『民政移管』したとされるミャンマーでも、人とのつながり方や、コネを重視する社会性は、全く変わっていないように見える。とにかく、義弟のお見合い相手探しは、難航中なのだ。
（続く）
（深山沙衣子）
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