ミャンマー（ビルマ）では、結婚相手を家庭内の女性が探してくることが、よくある。
「ミャンマー人と結婚したからには、嫁として、ミャンマー人女性が担うような役割を果たさなければ」
こう息巻いて、義弟Ｔ（３８歳）のお見合い相手探しを始めたが、まったくうまくいかない。何人もお見合い相手を探しては、Ｔの理想に叶わないと断られる。私は「お見合いおばさん」としての自分の才覚のなさを、ひしひしと実感していた。
そんなある日、ミャンマー人の夫が、「思い出した」と言う。
「遠縁で、結婚する年頃の独身女性がいる」
この女性は、夫の母方の祖母の、ひ孫にあたる。日本では親戚のくくりに入らないほど遠縁だ。しかし夫は幼い頃より、この女性の一家のそばで暮していたため、遠縁という意識は、あまりない。
「彼女は、父親が早く亡くなり、シングルマザーの家庭で育った。そして彼女の母親は、学校の教員を務めながら、貧しいながらも、子どもの何人かを大学に進学させている」
ミャンマーの教員は誇り高く、社会で尊敬される対象だ。そうした女性に育てられ、しかも幼少期に貧しさを体験しているのならば、甘えたことを言わず、きっと、しっかり働くだろう。
私は、この女性こそ、Ｔのお見合い相手にふさわしいと思った。商いを行う我が家の女性は、家庭内・外を問わず、とにかく働かねばならないのだ。夫も私も、義妹もそろって、このお見合いは良縁と判断した。
「親戚と結婚するなんて、イヤですよ」
ところが、義弟Ｔは、この女性との結婚を、あっさり否定した。
「親戚と言っても、遠すぎる親戚じゃない」
私は反論した。
「それでも、ダメですね」
「一体、何がダメなの？」
「彼女は、シットウエ（ミャンマー第四の都市）からも離れた地方に住んでいる。アメリカに連れていったとして、アメリカ社会になじむまで、自分が彼女を教育しなければならない。仕事が忙しくて、そんなヒマはないんです」
「……日本には、会社に新人教育という文化があってね。入社してから数年は、稼ぎ手にならなくても、教育して一人前にするという考え方もあるのよ」
夫と私が、「初めからアメリカに適応する女性を探すのは難しい。それよりも、気長に育てていく気持ちで、お見合い相手を受け入れるべきだ」と主張しても、Ｔは聞き入れない。
「結婚するなら、自分にメリットをもたらす相手がいい。自分の負担になるのではなく」
Ｔのこの言葉を聞き、私は、義弟のお見合い相手探しに嫌気がさしてきた。
「もう、ミャンマー人の『お見合いおばさん』なんて、やめてやる」
そう思いながら日々過ごしていたところ、ふと、ビジネスパートナーＮの兄、Ｋ（３９歳）が、独身でいることが、頭をよぎった。Ｋは２０年間ほどオーストラリアで生活しており、お見合いおばさんとなる親戚の女性が近くにいないため、女性と縁遠い。
そして、私はＫの父から、かつて「Ｋの結婚相手を探してほしい」と頼まれていたことも思いだした。
「この夫と遠縁の女性を、Ｋに紹介したらどうか？」
私の思いつきは、予想以上の良い結果をもたらした。Ｋとこの女性の家族は、このお見合いを気に入り、当人同士は結婚を前提に、付き合いを始めることになる。
この結果から分かったのは、お見合いおばさんは大変な役目だが、うまくいけば、非常にやりがいを感じるということだ。
「日本で、お見合いおばさんの存在が死滅しつつあるのは、もったいない。独身で結婚相手を探す人にとって、ありがたい存在となりえるかもしれない。何より、お見合いをセッティングすること自体が楽しいのに……」
地縁や血縁を大切にするミャンマー社会に接しながら、日本社会のあっさりしすぎた人間関係を、少し物足りなく感じたのだった。
（続く）
（深山沙衣子）
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