ミャンマー（ビルマ）の少数民族武装勢力で子ども兵として生きてきた男性は、ミャンマーからタイの難民キャンプに逃れ、その後、アメリカに移住した。
アメリカでは、難民同士の付き合いで、私の夫の義弟Ｔと知り合う。Ｔは彼に、教会で受講できる英語レッスンを紹介するなど、彼のアメリカでの自立生活を支えた。
そのお礼として、彼は独身のＴの家に来て、料理を作るようになる。やがて、彼はＴが経営するアジア食品店で働くようになり、１つの店舗を任されるようにまでなった。
ミャンマーでは過去数十年間、少数民族とミャンマー政府間の武装闘争問題などで多くの難民が発生し、祖国でも逃れた国でもない、第三国に移り住む「第三国定住」を行った人々が大勢いる。しかし、第三国定住後に、異国に移り住んだミャンマー人がみな、幸福な人生を送っているかというと、決してそうではない。
アメリカでは、ミャンマー人難民が、アメリカの生活になじめず、飲酒運転など軽犯罪を犯すこともある。難民キャンプにいた人々は、ほんのわずかな教育しか受けないまま成人する。毎日の労働や外国語の修得は、子どもの頃、教育を受けてこなかった人々にとって、まったくなじみのない経験だ。結局、移住先の法律や習慣に適応できず、最後は、
「難民キャンプに帰りたい」
と言い出す人が出てくる。こうした難民は、ただ単に被害を受けない場所に移住したからといって、問題が解決するわけではない。根本の解決には、難民を生み出した国の平穏を取り戻し、彼らがいずれ祖国に戻って自活できる環境を作り出す必要がある。
ミャンマー難民キャンプに近い、ミャンマーと国境を接するタイの町、メーソートでは、多くのミャンマー人が今もなお、生活している。ここでミャンマー人難民の子どもたちのために、学校を開いている男性に話を聞いた。
学校の名は「ＢＨＳＯＨラーニングセンター」。学校の運営は、フランス、ドイツ、イタリアなどのＮＧＯが提供する資金に頼っている。
ここでは、カレン人やカチン人、ラカイン人など、主に少数民族のミャンマー人難民の子どもが生徒だ。その中には、数ヶ月前に、ミャンマー軍が空爆を行っていたカチン州から逃れてきた子どもがいる。
親と別れて、もしくは死別してタイに逃れてきた子も、ここで学ぶ。そのような孤児の学費は、タダになる。
ＢＨＳＯＨラーニングセンターは英語教育に力を入れているのが特徴で、生徒はＴＯＥＦＬ試験を受けて、アメリカなどの大学に留学することを目指す。実際にアメリカ留学を成し遂げた生徒もおり、安い学費で子どもが成長の機会を得られると、評判だ。
ＢＨＳＯＨラーニングセンター校長は、ここ２年間のミャンマーの『民主化』の動きを見て、学校運営の先行きを考えている。彼はこう言う。
「２０１５年に公正な総選挙がミャンマーで行われたら、学校をミャンマー国内に移したい」
ミャンマーのテインセイン大統領は、タイ難民キャンプに住むミャンマー人に対して、帰国を求める声明を出している。しかし、ほとんどのミャンマー人が帰国しない。キャンプに住む人々がミャンマーに戻ったとしても、そこで稼ぐ仕事がないからだ。一方、タイにいれば、レストランのウエイターなど、何かしら仕事がある。
ミャンマー政府は、少数民族地域に工場を作り、雇用の創出を図ろうとしている。だが、賃金がタイの仕事より高くなければ、タイに住むミャンマー人は帰国しないだろう。『民主化』の道のりは、まさにこれからが正念場なのだ。
（続く）
【写真キャプション】タイ、メーソートのミャンマー人難民のための学校「ＢＨＳＯＨラーニングセンター」。
（文：深山沙衣子）
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